宋思明原型是秦裕，秦裕原本是原上海市委书记陈良宇的秘书，被人称作“上海一秘”，因贪污受贿数百万巨款，被判无期徒刑，剥夺政治权利终身，没收个人财产。《蜗居》中宋思明的形象就是根据秦裕改编的。
秦裕是江苏人，出生于1964年，硕士研究生毕业，曾因成绩优异被留校任教，在华东师范大学任教期间教授伦理学，秦裕讲课被大家认为很有才气，颇受欢迎。
任教期间，秦裕还翻译了《新个体主义伦理观》这本书，于1993年出版。转折出现在秦裕步入政界，从1995年秦裕进入上海市委办公厅开始，秦裕就担任了时任上海副市长陈良宇的秘书，一步步走上了不归路。
经过调查，秦裕受贿682万元，被判处无期徒刑，秦裕被关在吉林省长春铁北监狱复兴，因为表现良好三次被减刑，最厉害的一次将无期徒刑改成了有期徒刑十八年，后来又连续减刑一年十个月和十一个月。