电影《让子弹飞》讲的是买官上任的县长老汤遭遇绿林侠匪张牧之，张牧之冒充老汤，老汤冒充师爷，两人各怀心思进城当官，恶霸黄四郎欺压乡里，张牧之与黄四郎针锋相对，老汤左右周旋，三个男人一台戏的故事。
民国年间，老汤带着夫人和师爷去鹅城上任，张牧之半路截下了他们。老汤担心张牧之对他不利，谎称自己是新任县长的师爷。张牧之不疑有他，带着老汤去了城里。百姓都以为张牧之是县令，老汤是他的幕僚，连恶霸黄四郎也不例外。
张牧之看不惯黄四郎欺压乡里，做了不少有益乡民的好事。利益被触犯，黄四郎当然不肯善罢甘休，双方开始了斗智斗勇。这个时候，真正的县令老汤也没有闲着，他一直有自己的小算盘。直到曲终人散，张牧之才醒悟该何去何从。