据悉，电影《投名状》中，庞青云的原型一般被认为是马新贻。不过，庞青云的经历并不完全和马新贻相同，例如，苏州杀降的是李鸿章。当初，李鸿章出于政治考虑杀掉了一些太平军的将领，然后将普通的兵卒遣散回乡。
1821年，马新贻出生在山东菏泽，他是回族人。为官期间，马新贻取得了一定的政绩，被百姓所称道。1870年，49岁的马新贻遇刺身亡，有人认为是湘军集团所为，但是真相是什么没有人知晓，刺马案被列入清末四大奇案之一。
庞青云原本替朝廷效力，可是，在战场上，他看到了人性凉薄的一面。遇见赵二虎姜午阳以及莲生后，他的命运为之改写。赵二虎对莲生有恩，自从喜欢上庞青云，莲生就开始纠结。因意见不同，庞青云害死了赵二虎。然而，就在他仕途坦荡的时候刺杀他的人出现了……