电视剧《知否》讲述的是以北宋朝为背景的故事。这一点从盛家的几位姑娘称呼教书先生是学究就能看出来。学究这个说法最早源于唐朝，原本指的是一门学科。到了北宋，学究变成了读书人的通称。
《知否》剧情中，盛明兰是盛家庶出的女儿，她的母亲生前地位不高，在家里也不受宠。母亲难产过世后，盛明兰被盛老太太抚养，父亲盛紘很少关心她，嫡母也不在意她的感受，只有盛老太太帮助她。
盛老太太和盛紘没有血缘关系，盛紘是小妾生的儿子，他们面和心不合。盛老太太年事已高，无法一直保护盛明兰。为了盛明兰好，她表面上不敢对盛明兰过于关心。盛明兰受到盛老太太潜移默化的影响，成长为一位正直善良的女性。侯府公子顾廷烨倾心于她，二人书写一段传奇佳话。