电视剧《知否》中，顾廷烨从军是被逼无奈，之前顾廷烨被顾廷煜陷害，官家让他五十岁后在参加考试，顾廷烨又被小秦氏和顾廷煜赶出宁远侯府，就只剩下参军这条道路，顾廷烨才有希望活下去，才有机会证明自己，洗清冤屈。
顾廷烨小时候几句无心的话被大哥顾廷煜传了出去，长大后顾廷烨参加考试，即使顾廷烨文采超然还是被刷了下来，官家让顾廷烨五十岁后再参加考试，可真等到那个时候就真的晚了。
顾廷烨不能参加仕途后，又被小秦氏和顾廷煜利用顾偃开的死赶出顾家，流落在外时遭到朱曼娘背叛，顾廷烨四处流浪寻找被曼娘拐走的儿子。
明兰提示顾廷烨该为自己和孩子的未来考虑，顾廷烨这才重新振作起来，只是顾廷烨不能参加考试，又被宁远侯府封杀，就只能在偏远地区参军，以军功换取出人头地的机会。