徐锦江出生在黑龙江牡丹江，家中世代学医，当时徐锦江的父亲因为去香港行医，年幼的徐锦江被父亲给留在了广州，加上当时他对做医生不是很感兴趣，因此就考了广州美院，并且还拜父亲的好友关山月学习画画，后来机缘巧合去了香港无线电台成为了培训生，由此走向了演戏生涯，这就是徐锦江从东北到香港的原因。
1961年出生在东北的徐锦江，因为对学习没有太大的兴趣，因此从小就跟随关山月学习画画，还是他的关门弟子，后来考上了广州美术学院，办过画展。1981年机缘巧合，徐锦江考上了电视艺员培训班，第二年就去香港发展了，当时的徐锦江没有人气，就从模特、歌手还有跑龙套开始做起。
直到1987年他才凭借《省港旗兵2》正式进入电影圈，随后作为演员相继有《水浒传之英雄本色》、《西游记》（张纪中版）、《楚汉传奇》等剧，人气在不断增长。这几年因为年龄等原因，已经不再出演影视剧。