在电视剧《奔腾年代》中，常汉卿并没有原型，他代表的是我国一代人的缩影，如果没有他们的努力，将热血和青春都奉献给祖国，新中国是不可能在这么短的时间里有这么迅速的发展的。
常汉卿是一名国外留学归来的天才工程师，在国外受到了非常良好的高等教育，这些经历让他在机车制造这方面成为了不可多得的人才。当常汉卿知道国家的电力机车发展需要人才的时候，常汉卿立马便回到了祖国投入了研究中。他也因此遇见了自己的一生挚爱，那就是金灿烂。
常汉卿和金灿烂刚开始互相看不顺眼，在火车上就大吵了一架，后来发现在一家机车厂工作，每天更是把吵架当成了必修课。但是两个人的感情也因此迅速升温，最后常汉卿和金灿烂走到了一起，两个人一起经历了很多风风雨雨，幸福的生活了一辈子，他们的孩子也受到了两个人的影响，选择了电力机车专业，为祖国的电力机车发展做出了重要的贡献。