《海上钢琴师》不是真实的故事。这部电影改编自独角戏《1900独白》，剧本由吉赛贝·托纳多雷、亚利桑德罗·巴里克共同创作。其中，吉赛贝·托纳多雷还是《海上钢琴师》的导演。亚利桑德罗·巴里克还是《1900独白》的原作者。
吉赛贝·托纳多雷（Giuseppe Tornatore）是一名知名导演兼编剧。《海上钢琴师》他同时担任导演兼编剧，正好说明了这一点。
亚利桑德罗·巴里克（Alessandro Baricco）同样身兼数职，他是一名编剧，一名导演，一名演员。
1994年，亚利桑德罗·巴里克创作独角戏《1900独白》（Novecento），该作品后来引起吉赛贝·托纳多雷的注意，两人联手把它搬上大荧幕。
虽然经过改编后，《海上钢琴师》的片名变了，但是它的主角还是一个叫1900的弃婴。1900的一生与邮轮结缘，与钢琴结缘。后来，邮轮被毁，他宁愿死，也没有下船。