《锦绣南歌》皇上叫刘义隆，刘义康是他的弟弟，身份是彭城王，因为刘义隆身体不好，所以刘义康才代替刘义隆处理政事，很多观众都误会刘义康是皇帝，其实并不是这样的。
在剧中，刘义康和刘义隆都是宋武帝刘裕的儿子，刘义康在兄弟中排行第四，而刘义隆排行第三，两人是同父异母的亲兄弟。刘义康和刘义隆之间的感情很好，刘义康很关心刘义隆的身体，在刘义隆病重的时候亲自在他的病床前照顾，连衣服都没有时间换，在监国的这段时间，刘义康更是尽心尽力，但即使如此，刘义康还是被人误会，说他想要谋权篡位。
而觊觎皇位的还有陆远，陆远是反派，他和刘义康是死对头，两个人总是针锋相对，陆远为了打败刘义康，还对沈家下手，导致沈骊歌的家人全都死了。